De plaatsen met het schoonste zwemwater bevinden zich voornamelijk op Gozo en Comino, zo blijkt uit een recent onderzoek.

Slechts drie van de top 10 lagen op Malta, volgens een recente analyse van het bacterieniveau in de oceaan door professor Victor Axiak van de Universiteit van Malta.

Populaire zwemgebieden zoals Ramla Bay, Comino's Santa Marija Bay en Mġarr's Għajn Tuffieħa haalden allemaal de top 10, terwijl andere favoriete plekken zoals Xlendi en St George's Bay bijna onderaan stonden.

Balluta was de minst schone plaats in het onderzoek, dat alleen gegevens van 2021 tot 2023 gebruikte en geen rekening hield met de recente verontreiniging die ertoe leidde dat de baai twee maanden gesloten was.

Gozo's Ramla il-Ħamra, Daħlet Qorrot, Marsalforn, San Blas en Ħondoq ir-Rummien werden vergezeld door Comino's Santa Marija en San Niklaw en bezetten zeven van de tien beste plekken.

Alleen Għajn Tuffieħa, Wilġa St Julian's en White Tower Bay in Malta kwamen voor in de top 10.

Ondertussen behoorden de populaire toeristische hotspots Sliema, Mellieħa en St Paul's Bay tot de vijf minst schone gebieden.

In totaal werden 44 plaatsen verspreid over Malta, Gozo en Comino opgenomen in het onderzoek, dat werd uitgevoerd aan de hand van gegevens die door het Directoraat Milieuhygiëne werden verzameld van 87 kuststations.

Axiak keek naar de wekelijkse niveaus van twee soorten bacteriën, Escherichia coli en intestinale enterokokken, van elk station gedurende drie jaar. Hij gebruikte deze gegevens om een waarde te berekenen die de op vier na hoogste besmettingsniveaus voor elke plaats weergeeft.

Balluta scoorde over het geheel genomen het hoogst en werd gebruikt als maatstaf om andere plaatsen aan af te meten, omdat ze een volledige of 100% besmetting vertegenwoordigden.

Axiak zei dat hij de twee soorten bacteriën gebruikte om "te controleren of een zwemlocatie geschikt is om in te zwemmen", en voegde eraan toe dat de aanwezigheid van beide meestal duidt op rioolwater dat in zee lekt.

Hij benadrukte echter dat, hoewel sommige stranden het beter deden dan andere, volgens de normen van de EU en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) "bijna alle 87 stations officieel werden geclassificeerd ... als geschikt en veilig om te zwemmen".

"Slechts 1% van de gegevens voldeed niet aan deze veiligheidseisen", zei hij.

De universiteitsprofessor omschreef de verontreinigingsniveaus in Balluta als "verbazingwekkend hoog" en 10 keer hoger dan het niveau van de beste stranden, en zei dat drukke badzones en badzones in dichtbevolkte stedelijke gebieden over het algemeen "zelden in de top 10 van schoonste plekken terechtkomen".

De kwaliteit van het zwemwater in het land werd deze zomer in twijfel getrokken nadat verontreinigd water leidde tot de sluiting van verschillende populaire stranden.

Balluta Bay was ongeveer twee maanden gesloten vanwege E. coli-besmetting, waardoor toeristen teleurgesteld achterbleven en bewoners en ondernemers gefrustreerd raakten.

Het strand werd later overspoeld door troebel groen water dat werd toegeschreven aan algengroei die door zeebioloog Alan Deidun werd omschreven als een "rode vlag", die suggereerde dat rioollekken de groei zouden kunnen versnellen. De Water Services Corporation (WSC) hield later vol dat hun netwerk niet verantwoordelijk was.

Begin juli werd St George's Bay in Birżebbuġa voor de tweede keer gesloten nadat het vervuild was geraakt door rioolwater dat afkomstig was van een verstopping in een nabijgelegen openbaar toilet.

Verschillende plekken in St Paul's Bay werden deze zomer ook gesloten.